亨利八世像
在英国历史上有个著名的专制君主叫亨利八世，他对于使英国的最终形成为统一集权的近代国家，曾起过重大的作用。但是，他是一个很善于玩权术的人，为了巩固他的专制统治，他什么都干得出。
他是1509年登上王位的。为了巩固其统治，一面迎合改革派，称反对教会的人文主义者科勒特为“我的博士”，亲自拜访《乌托邦》的作者托马斯·莫尔；另一面，为了取得罗马教皇的欢心，烧杀了大批英国下层平民中的教派“劳拉德派”的信徒及各种“异端分子”，他烧杀异端所用木材之多，竟使木材因奇缺而价格上涨，可见其残酷程度。（）他还著文反对马丁·路德，因此，被罗马教皇授予“信仰的保护者”的称号。但是，随着他的王位的巩固。为了王室的利益，尤其是为扩大和巩固自己的权力，他开始重用改革派，通过一系列议会法案实行宗教改革。根据议会法案，先后使亨利八世从教会勒取大笔罚金，截留给罗马教皇的年贡，取得制订教规和任命主教的全权，取代罗马教皇成为英国教会的最高首领，把主教首年俸和什一税归为己有，解散所有修道院，将巨额土地财产收归王室。王室的财政收入增加两倍多，亨利八世成了英国历史上最富有国王。亨利八世的这些宗教改革，引起国内外反改革势力的强烈反对。
1538年12月17日，罗马教皇保罗三世宣布开除“异端”亨利八世的教籍。神圣罗马帝国威胁要入侵和断绝贸易。但是，这时的亨利八世，政权已经巩固，国土也强大，他不把教皇和神圣罗马帝国放在眼里，他宣称“哪怕教皇开除教籍一万次，我也不在乎。我要向所有国王证明，教皇的力量是多么微不足道。”同时在国内通过“讨逆法”，把所有非议国王的人列为“叛逆”。杀掉了一大批反改革的教士。包括他曾登门拜访过的托马斯·莫尔，也因不同意主张而被处以死刑。
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