1991年海湾战争发生，赵小兰又协助军方，圆满完成了大规模运输任务，受到军方和总统的一致赞扬。
1992年大选后，她随老布什退出华府。那时的赵小兰已经成为共和党的骨干。在老布什的竞选中，她有机会结识了小布什，从而为重返华府奠定了基础。
成功源于勤奋在提名后的记者招待会上，赵小兰也表示：“我会以多年前我父亲来美国时，同时打三份工的拼劲，干好这个工作。”熟悉赵小兰的人说，她最令人敬佩的品质便是刻苦。多尔夫人称赵小兰是一个杰出的榜样，“她的成功源于勤奋工作和勇于献身的精神”。布什在提名赵小兰时也对她努力工作的精神备加赞扬。
赵小兰忘不了童年的移民经历，忘不了父亲的言传身教。1月11日中午12时许，当赵小兰获悉布什将提名政府的劳工部长，她只有两个多小时的准备时间。她一边赶回家中换衣，忙着给丈夫和父亲打电话，一边开始构思着自己的讲稿。人们后来在电视中看到，赵小兰在接受提名时的讲话中再次提到了初到美国的经历。她说，当时他们家里很困难，父亲要打三份工才能维持生活。她刚进学校时一句英语也不懂，只好把老师在黑板上写的逐字抄下，等晚上父亲下班回来再给她翻译讲解。“尽管生活艰难，但我们知道，只要勤奋工作，坚持不懈，有亲朋好友的帮助，我们一定会实现自己的美国梦。
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