1926年3月17日， 伦茨-S生于东普士马祖里地区的吕克。他曾加入希特勒的青年团，战争结束前夕被征入伍，在纳粹军队崩溃时逃往丹麦。战后在汉堡攻读英国文学、德国文学和哲学。1950年任《世界报》副刊编辑。1951年起成为职业作家。
伦茨在政治上主张改革，赞同社会民主党纲领，在艺术上主张艺术为道德服务，反对作家置身于社会现实之外，初期创作受海明威等人的影响。1951年第一部小说为《空中群鹰》。成名作《德语课》发表于1968年，是战后西德流行较广的小说之一。 小说取材于画家埃米尔-汉森在纳粹统治时期被禁止作画的真实事件，引起舆论界的重视。伦茨的重要小说还有《与影子决斗》(1953)，《激流中的人》(1957)，《面包与竞赛》(1958)。1963年发表的《满城风雨》，提出了战争的罪责问题，表示了作者对过去战争的反思。他还著有话剧和广播剧。