1905年，伟大的德国医学家、大名鼎鼎的罗伯特·科赫以举世瞩目的开拓性成绩，问心无愧地摘走了诺贝尔生理学及医学奖。科赫的获奖，与另一位德国人伦琴获得首届诺贝尔物理学奖的时间仅相隔4年。
众所周知，传染病是人类健康的大敌。从古至今，鼠疫、伤寒、霍乱、肺结核等许多可怕的病魔夺去了人类无数的生命。人类要战胜这些凶恶的疾病，首先要弄清楚致病的原因。而第一个发现传染病是由病原细菌感染造成的人就是罗伯特·科赫，他堪称是世界病原细菌学的奠基人和开拓者。
罗伯特·科赫1843年12月11日出生于德国哈茨附近的克劳斯特尔城。他从小就表现出开拓者的远大志向。有一天，科赫的父母在清点他们的13个子女时，发现不见了儿子科赫。后来，焦急万分的母亲终于在一个小池塘边找到了她的儿子。这时，小科赫正蹲在池塘边聚精会神地看着一只漂浮的小纸船。当母亲不解地问他在干什么时，小科赫回答道：“妈妈，我要当一名水手，到大海去远航……”
在科赫7岁那年，克劳斯特尔城的一位牧师因病去世，小科赫向前往哀悼的母亲提出了一连串的问题：“牧师得了什么病？”“难道绝症就治不好吗？”母亲无法回答小科赫的提问。这件事在年幼的科赫心中留下了深刻的印象，并使他立志将来献身于征服病魔的医学事业，治好母亲认为是无法医治的绝症。正是凭着这股开拓志向，科赫在病原细菌学方面作出了非凡的贡献。