美国发明家查尔斯·固特异逝世

查尔斯·固特异

查尔斯.固特异 Charles. Goodyear（1800-1860）
当查尔斯.固特异发明“硫化橡胶”的时候，他没有想到，这个耗费了无数精力，浸注了无限希望的发明并没有帮他致富，反而让他更加贫困。当弗兰克.史伯林把自己创建的轮胎橡胶公司命名为“固特异”的时候，他也没有想到，百年之后，这三个字成为轮胎业最响亮的一个名字。
十九世纪是个出奇迹的时代，许许多多影响人类的重大发明都源自那时，十九世纪也是个培养发明家的时代，横空出世了许许多多响亮的名字。面对哪些众多的发明家，却很容易把他们分成两类：一类凭借自己发明，腰缠万贯，名利双收，他们中以爱迪生、诺贝尔为代表。汽车业里的卡尔.本茨和高特利布.戴姆勒也依靠自己的发明创造了自己的产业。但也有命运不济的一类。他们虽殚精竭虑，不断求索，但一生都贫困潦倒，直到死后其价值才被人们认识。像柴油机的发明者鲁道夫.迪赛尔，他与他的发明一生不被别人重视，最后债台高筑，溺毙于大西洋中。“橡胶硫化技术”的发明者查尔期.固特异很不幸的与迪赛尔归到了一类。当有些人因兴趣而进行发明的时候，他则是为了还债而进行发明的。
1800年11月29日，查尔斯.固特异生于美国康涅狄格州的纽黑文。他的父亲是个发明者，能创造一些小五金和家具，他的祖父也有这方面的专长，因而固特异家族在此地也小有名气。1817年，16岁的固特异到费城的五金厂学徒，4年之后他回到了纽黑文与父亲一起经商。1824年8月，他娶了一位小旅馆主的女儿，他们生了9个孩子，1826年固特异与他的父亲在费城建筑了美国第一个冶金炉，但这个冶金厂陷入了经营不善。1830年由于过度的扩张，固特异家最终破产，固特异本人也接二连三地遭受牢狱之苦。
即使在监狱之中，固特异仍然坚持自己在橡胶方面的试验。出狱之后，由于财力有限，他终止了自己在五金上的业务，成为了一明专职的发明者。他所研究的方向就是对橡胶这种材料进行改性。
橡胶作为一种古老的材料很早就为东方的先民所使用，那时橡胶大都用于黏合剂。西文人第一次见到橡胶制品大概是在哥伦布西征，他曾记载了美洲印第安人用树汗制造的一种有弹性的球，这种球比西文人的充气球要重，但弹性更好。土著人把白色的树汗倒在木质的模子上，用熏蒸的办法去掉水分，固化成球。1775年对于“橡胶”有了正式的命名。
自橡胶发现伊始，西文人便不断开发它的用途。德国的佛雷德里克用溶解在****中的橡胶制成了一双骑马用的长统靴。由于橡胶能擦去铅笔痕迹，因而人们把它制作成了橡皮。1791年英国制造商用松节油作溶剂将橡胶制成了防水服，并申请了橡胶的第一个专利。在19世纪初，英国和美国兴起早期的橡胶工业。但橡胶却有一个致命的缺点，就是对温度过于敏感。温度稍高它就会变软变粘，而且有臭味；温度一低它就会变脆变硬。这一缺点像得橡胶产品亮无市场，早期的橡胶工业无一例外地陷入了危机。
1834年夏天，固特异参观了纽约的印第安橡胶公司，他了解到像胶的这种性质困扰着整个橡胶工业，但橡胶同时具有高弹性、可塑性、耐用、防水、绝缘等一第列优秀性质，因而固特异决心研究橡胶的改性。从这时一直到他的生命结束，他都到致力于橡胶的研究和推广。
固特异既不是化学家，也不是科学家，在工厂中，他就像工人一样不停的劳作，不停把各种材料拿来与橡胶一起试验。经过持之以恒的工作，固特异的研究不断取得突破。1837年固特异用硝酸处理橡胶薄片并取得“酸气过程”的专利。1839年1月固特异的试验有了重大突破，他偶然把橡胶、氧化铅和硫黄放在一起加热并得到了类似皮革状的物质。这种物质不像通常知道的弹性橡胶会在较高的温度下分解。固特异经过一系列改良，最终确信他所制备的这种物质不会在沸点以下的任何温度分解，“橡胶硫化技术”问世了。但可惜的是，这一技术与这一技术的价值却没有同时到来。
1841年11月6日，美国专利局承认了他的发明。同一年，他不顾极端贫困和身体疾病，把自己的发明投入生产，还没有产生效益他就再次破产，被关进监狱。1844年6月14日美国专利局批准了他的专利(专利号3633)，但他不得不把该专利的制造和收益的权利转给他的债权人。
在余下的16年间，他仍然围绕着自己的专利开发了各种各样的产品。但由于硫化技术“太容易”掌握，许多橡胶厂都在无偿享受他用辛苦换来的成果。固特异陷入与侵权者无休止的斗争。1852年9月28日，固特异在新泽西伦登获得了诉讼的决定发表胜利。但这些诉讼大量消耗了固特异的时间和金钱，固特异依然一贫如洗。
1851年5月1日，固特异靠借来的3万美元参加了维多利亚女王主办的展览会，他的展品从家具到地毯，从梳子到钮扣都是由橡胶制成的，有成千上万的人参观了他的作品。他因此被授予国会勋章以及拿破伦三世的英雄荣誉勋章、军团英雄十字勋章。但他的债权人以他的发明得不到收益为由将他告上法庭，这次他挂着勋章进了牢房。1860年6月1日，固特异在贫病中去世，这时他还欠债权人20万-60万美元。
在固特异去世后的38年以后，为了纪念查尔斯.固特异对美国橡胶工业做出的巨大贡献，弗兰克.克伯林把自己创建的轮胎橡胶公司命名为——固特异。
从血缘上到经济上，查尔斯.固特异与后来的固特异公司并没有联系。但固特异公司却更乐于认为，他们不但在技术上是对查尔斯.固特异的传承，更重要的是他们继承了查尔斯.固特异在逆境中不断探索的精神。

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