德国学者亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt）
亚历山大·冯·洪堡(Alexander von Humboldt，1769年9月14日—1859年5月6日)，德国科学家，与 李特尔同为近代地理学的主要创建人。生于德国柏林，亦逝于德国柏林，是世界第一个大学地理系－柏林大学地理系的第一任系主任。
亚历山大·冯·洪堡，德国地理学家和博物学家，是19世纪的科学界中最杰出的人物之一。他走遍了西欧、北亚和南、北美洲。凡是足迹所到，高山大川无不登临，奇花异草无不采集。他具有我国明末徐霞客不惮艰险跋涉山川的好奇心，同时又具有广泛的学识。他所涉猎的科目非常广泛，包括天文、地理、生物、矿石等。并且对每个所以涉猎的领域又有所贡献，所以他常被称为气象学、地貌学、火山学和植物地理学的创始人之一。世界上以他的名字命名的地名有澳洲（今澳大利亚）、新西兰的山，美国的湖泊与河流，南美洲西岸的洋流，以至于月亮面上的山等。 1795年，他去意大利和瑞士作植物学和地质学的考察。同年，随乃兄进了以歌德和席勒为首的韦迈地方的文学团体。1796年，他母亲去世，洪堡欲遂其漫游世界的志愿。于1799年开始到南北美洲搜集了不少标本和资料，于1804年回到欧洲。从1808年起留居巴黎整理资料，先后计达21年。在巴黎出版不少著作，其中最著名的有《1799～1804年新大陆热带区域旅行记》30卷，《新西班牙王国地理图集》（1810年），《植物地理论文集》（1805年）等。 1827年，他回到柏林，1829年，受帝俄政府的邀请，和爱兰堡格及骆司二人去西伯利亚旅行。从５月至11月共25个星期，行程达15480公里。从这次旅行所得著有《中央亚细亚》３卷。在1830～1848年间，洪堡常受外交使命奔走于普法两国之间，有暇则致力于他毕生大著《宇宙》一书。《宇宙》共计５卷，第５卷于洪氏逝世后始出版。 洪堡在科学上的贡献是具有创造性的。他的活动不仅限于科学考察成果方面，对于科学理论方面也颇有贡献。他根据前人和自己所测定的世界各地温度，于1817年第一个绘制了全球等温线图，因此使同纬度各地的气候得以互相比较，大陆气候和海洋气候的差别才因此得以显示。
他还把植物的分布和当地的气候和土壤联系起来，提出植物如何受环境影响的问题，而且把植被依景观的不同而把全世界分为16个区。这样强调环境虽不免失之于偏，但在科学史上仍有其地位，而且促进了植物地理学这门新科学的建立。
洪氏对于地磁学的贡献尤为重要。在西伯利亚的旅行中，对圣彼得堡起直至阿尔泰山沿途的磁偏角和磁倾角均作了测量，并强调俄国应在圣彼得堡建立地球物理总台，和在全国组织地磁与气象网的必要性，说这样做将惠赐人类以无穷的好处。这一建议不久即见诸实行。俄国当时为了与毗邻地方比较起见，于道光二十一年（1841年）在北京俄国教堂中也建立地磁气象站，实为我国第一个正式气象台和地磁台。台中记录从1841年1882年，除两度停顿外，均继续不绝，记录了我国１９世纪最可宝贵的气象和地磁记录。
洪堡之可纪念的另一方面是，他推动了近代科学前进的力量。他的旅行和书籍引起欧洲各国组织其他类似的考察和旅行的要求。1831年，英国派遣了贝格尔船去南美洲测量秘鲁、智利的沿海，即直接受了洪堡的影响，而查尔斯·达尔文就是这只船上的博物学者。１８２８年，在柏林科学会议时，他曾提议世界各国应广泛建设气象台和地磁台，这一建议不久即为帝俄和英美诸国所采纳。他和友人卡尔·高司在高丁根城所组织的一个地磁学会，不久便成为国际性的学术机构。当时在各国所得之地磁报告使洪堡能了解地磁变动的性能，因此创造了“磁暴”这个新名词。有人认为“像这样的科学合作，是近代文化中最可珍贵的果实”，而这一合作直接引起了１８８２年第一个极年观测，间接引起了1958年和1959年的国际地球物理年的观测。
洪堡对于东方的文化，尤其是中国的文化，有极高的评价。在《宇宙》中他啧啧称道了中国重大的发现——指南针和活字版印刷。他赞美中国古代天文工作者的勤劳和细心，并以古代所记的日蚀、流星、彗星以为例。他比较中国和希腊、罗马关于陨石的记载，说从公元前７世纪到公元333年在中国历史上有16个记载，而希腊和罗马同时期却只有４个。
同时，洪堡也是资产阶级的人道主义者。他认为各类人种无论黄种、白种和黑种人同属于一科，而且不分轩轾的，有力地驳斥了和他的《宇宙》同时出版的一部当时极其风行的书《人种的不平等》，该书倡导白种人为优等民族的邪说。
洪堡终身未娶，回柏林后常住其兄之家。壮年时在迦里百亚和法兰可历亚矿中工作时，极注意矿工生活的改良。中年至新大陆对于古巴和美国的农奴制深恶痛绝，作严厉的批评。 洪堡于１８５７年得中风之症，于１８５９年５月６日逝世，享年９０岁。洪堡不仅仅为德国的瑰宝，像他这样能高瞻远瞩、抱宝怀珍的第一流科学家，实亦世界之瑰宝。
洪堡早年在普鲁士矿产部从事植学、地质学、气象学研究。1793年任高级矿务师。后从事野外考察、著书和讲学。曾考察过西欧、南北美洲、北亚和中亚等地。参与建立柏林地理学会，1828年组织了第一次国际科学会议。
其科学活动涉及地理学、地质学、地球物理学、气象学和生物学等。主要贡献有：首创等温线、等压线概念，绘出世界等温线图，指出气候不仅受纬度影响，而与海拔高度、离海远近、风向等因素有关；研究了气候带分布、温度垂直递减率、大陆东西岸的温度差异性、大陆性和海洋性气候、地形对气候的形成作用；发现植物分布的水平分异和垂直分异性，论述气候同植物分布的水平分异和垂直分异的关系，得出植物形态随高度而变化的结论；根据植被景观的不同，将世界分成都市16个区，确立了植物区系的概念，创建了植物地理学；首次绘制地形剖面图，进行地质、地理研究；指出火山分布与地下裂隙的关系；认识到地层愈深温度愈高的现象；发现美洲、欧洲、亚洲在地质上的相似性；根据地磁测量得出地磁强度从极地向赤道递减的规律；根据海水物理性质的研究，用图解法说明洋流；发现秘鲁寒流(又名洪堡寒流)。此外，还促进了沸点高度计的发明和山地测量学的发展。
1808～1827年与邦普朗用近20年时间写成功30卷的《新大陆热带地区旅行记》，是近代地理学最为重要的著作，晚年写成《宇宙：物质世界概要》，还有《植物地理学论文集》和《中央亚细亚》等。洪堡的科学成就和著作推动了近代自然科学的发展，在世界上产生了很大影响。为纪念洪堡，德国建有洪堡基金会，资助世界各国的自然科学研究。
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