杜立德于一八九六年十二月十四日出生于加利福尼亚州的阿拉米达，一九一四年毕业于洛杉机的工艺学校，一九一七年以军官侯补生的身份入读加州大学航空军事学院，并于次年正式授衔。第一次世界大战期间，他在美国执教鞭。他于一九二二年首次作二十四小时不着陆横贯美国的飞行。一九二四年他获麻省理工学院硕士，一年后再获该校理学博士。但使他在航天界出名的是他的飞行技巧。他曾获得“三大”飞行比赛奖，擅长于“摸黑”全天侯飞行。1930年担任壳牌石油公司的部门经理，协助高级汽油的开发工作。1940年任航空科学研究所主席。轰炸东京时，他是中校，轰炸东京成功后，他被越过上校级提升为准将。一九四二—一九四五年，他先后指挥过在北非、地中海、英国和驻冲绳岛的第12、15和8等空军部队。他的飞机轰炸过三个法西斯轴心国首都——东京、罗马和柏林。