1913年3月8日生于安徽芜湖，1974年3月3日逝世。1928年因为共产党传送情报被国民党通缉，经南京逃往上海。1930年加入共青团，同年加入中国共产党，积极从事革命活动，曾4次被捕。1930年在上海艺术剧社参加话剧《炭坑夫》演出，后加入复旦剧社，演出《少奶奶的扇子》、《酒后》等剧。1932年参加左翼话剧运动，与袁牧之等著名演员同台演出。同年入明星影片公司，主演《女性的呐喊》（1932）、《铁板红泪录》（1933）、《同仇》（1934）等影片。因对电影界腐朽现象不满，1934年发表《冲出黑暗的电影圈》一文后去日本留学；1935年回国后进电通股份有限公司，在夏衍编剧的《自由神》中成功地饰演冲出封建家庭的"五四"新女性陈行素。(nongli.85384.com)1936年主演夏衍创作的国防戏剧《赛金花》。抗日战争爆发后参加组织救亡演剧二队，到15个省区巡回演出抗战戏剧。1939年任新中国剧社副团长兼主要演员，到香港、南洋各处募捐演出，宣传抗日救国，深受当地侨胞欢迎。1942年赴美国，曾在白宫演出《放下你的鞭子》。旅美期间，任"东西文化协会"董事兼中国戏剧部主任，组织在美国的中国文艺工作者到美国各地演出抗战戏剧，介绍中国抗战的情况。1956年回国，调北京电影制片厂，旋迁居北京西郊香山从事小说创作。其长篇小说《宝姑》和《两种美国人》以及她的传记 《洁白的明星──王莹》均已出版。
1967年2月 王莹“文革”影响入狱