穆索尔斯基，1839年3月21日生。自幼听保姆讲俄国神话故事，后来这些成为他的创作动力。他随母学钢琴。后来习音乐，又试作曲，结识格林卡之后，其作品俄罗斯化加深。退出军界后，立志专事音乐。1866年创作了一套歌曲。1868年开始创作音乐套曲和为歌剧配乐。1869年完成歌剧《鲍罗斯·戈东诺夫》脚本，1874年其第二稿才得以首演。遇诗人库图佐夫后创作了两组忧郁声乐套曲《没有太阳》(1874)和《死之歌舞》(1875—1877)。他生命的最后几年穷困潦倒，生活孤寂。1881年3月28日逝世。留下的未竟之作《霍万希那》，由利萨科夫完成。
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