薛福成生于1838年。清末资产阶级改良主义思想家。江苏无锡人。初入曾国藩幕府，后随李鸿章办外交。1879年主张改革政治，发展资本主义。薛福成称赞西方的君主立宪制度，认为资本主义国家“以工商立国”，“工实居商之先”，所以主张效法西方国家，发展中国的工商业；并且主张让私人集股成立公司，不赞成洋务派对新式工业的垄断政策。提出“圣人正不讳言利”、“人人欲济其私”等符合资产阶级要求的观点。中法战争期间任浙江宁绍道，在镇海参与击退法舰之战。1889年以左副都御史出使英、法、比、意四国。1893年11月，清政府以四川布政使龚照瑷代薛福成。
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