新西兰物理学家卢瑟福出生
卢瑟福出生
卢瑟福是新西兰最伟大的科学家，他也完全能够被称之为任何时代最伟大的实验物理学家之一。他的事业几乎正好纵伸核物理学的第一个伟大时期，他对这个领域作了许多贡献并长期居于主导地位。
卢瑟福，1871年8月30日生于新西兰纳尔逊。他是12个孩子中的第四个。他在克赖斯特彻奇的坎伯雷学院受教育。1895年获得奖学金进入英国剑桥大学。
卢瑟福在新西兰已经作了关于高频磁场的一些工作，他到剑桥后在汤姆生指导下起初仍然从事这项研究，到1896年才开始研究χ射线电离空气的导电性。
1898年他迁到加拿大任麦基尔大学教授。有一位牛津培养的化学家弗雷德里克-索迪同他进行了最有成效的18个月的合作，1901年10月到1903年4月这段期间，他发表了9篇重要论文，为放射学的严格研究奠定了基础。
1899年卢瑟福的第一个重要进展是他证明有两种完全不同的放射物，他称之为α射线和β射线。α射线透射能力很小，但产生很大电离，而β射线具有χ射线那样的透射能力，但电离能力很小。卢瑟福又费了10年功夫仔细进行实验，同索迪一起提出了一种大胆的原子嬗理论。
1900年卢瑟福指出，第三种辐射在磁场中不偏转，是高能电磁辐射，他称这种辐射为“γ射线”。
卢瑟福还开始研究放射性元素钍，钍除了α、β、γ射线之外，还发出一种放射性气体，他称之为“射气”。他指出，射气在活动性方面以一种特定速度衰减，在某一固定期间（半衰期）失去活动性的一半。卢瑟福和索迪开始积极研究钍的化合物，指出有一种更为活动的物质钍χ存在。他们终于了解到，射气是钍χ产生的，而钍χ又是从天然钍产生的。也就是说，有一种序列存在，其中一种化学元素正在改变（嬗变）为其它元素。
1905年，卢瑟福和索迪发表了他们关于嬗变序列的理论。卢瑟福后来出版了一本书，叫作《新炼金术》，索迪继续进行这项工作，最终引入了同位素的概念。
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