1999年10月9日，中共中央政治局常委、全国政协主席李瑞环会见了前来参加“纪念孔子诞辰2550周年大会暨国际儒学联合会第二届会员大会”的中外专家学者。
李瑞环说，孔子是中国古代伟大的思想家、教育家，他所创建的儒家学说博大精深，包括了政治、经济、哲学、伦理、教育、艺术等方面的思想和主张，构成了中华民族传统文化的基础，对于中华民族的形成、繁衍、统一、稳定和自立于世界民族之林都起了不可替代的作用，对于人类文明的进步和发展作出了极其重大的贡献，有着超越时代、超越国界的深远影响。儒学的许多重要论著，特别是做人、处事、立国的至理名言，至今还被人们广为引用。
李瑞环指出，当前，人类社会正处在世纪之交，面临着许许多多的矛盾和问题。解决这些问题，固然首先要依靠当代人的聪明才智，但也可以从古代哲人那里寻找智慧。两千多年来的历史充分证明，儒家学说可以为我们解决人类社会面临的问题提供有益的启示。我们要采取科学的态度，运用科学的方法，对儒家学说进行挖掘、整理、总结、研究，取其精华，剔其糟粕，既不抱残守旧、照搬照抄，也不数典忘祖、全盘否定。要结合新的时代情况赋予其新的意义，并使之有机地渗透到政治、经济、文化以及社会生活的方方面面，更好地为现实服务，真正做到古为今用。
李瑞环说，中国作为儒家学说的发源地，我们既感到自豪，也感到责任重大，我们应该为儒学研究做更多的工作。他对中外学者研究儒学的热情表示敬意，对研究取得的成果给予充分肯定，希望大家携手合作，加强交流，把儒学研究提高到一个新的水平。
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