1997年10月21日，中国和美国出版界有史以来最大的合作出版项目———《中国文化与文明》大型系列丛书首卷《中国绘画三千年》在京首发。
《中国绘画三千年》全书包括330多幅图片和30多万字，由包括故宫博物院副院长在内的6位中美艺术史论家花费7年时间撰写而成。该书主要阐述了中国画的起源、流派、画家，时间跨度3000多年。收入的作品为中国和世界各大博物馆及私家珍藏。此书由外文出版社出版，分中、英、法三个版本，向全球发行。
《中国文化与文明》丛书由中国外文局与美国耶鲁大学出版社共同出版。
在人民大会堂举行的丛书第一卷首发式上，外文局局长杨正泉说，始于1990年的中美出版界的这项合作，是中美合作出版史上的开拓之举，其规模之大、选题之广、学术性之强和质量之高，都是前所未有的。杨正泉说，时值江泽民主席即将访美，《中国绘画三千年》的出版及丛书编纂的顺利进行，为中美人民的交流和了解增添了新的内容。
专程从美国赶来参加首发式的耶鲁大学出版社社长约翰·莱登称这项充满挑战的工作是为子孙后代而做的。“希望有一天，我们的丛书能成为一所没有围墙的大学。最优秀的学者和教师借助丛书，向我们、向我们的孩子以及他们的孩子传授中国的知识与思想。”莱登说。
全国人大常委会副委员长雷洁琼、程思远以及一些中外文化出版界人士、部分国家驻华使馆官员等出席了今天的首发式。