视火为生命的鄂尔多斯蒙古族

谈到火，便使我们想到蒙古人昔日的生活方式：严寒的冬季，蒙古人三三俩俩结伴狩猎，他们喜悦地把猎物放到林间空地上或草原上，很快弄来树枝、树叶，拢一堆火，把猎获物烤得半生不熟，一边美滋滋地吃着，一边取暖驱寒，火显得多么重要啊！人间万物的循环运转，处处离不开火。蒙古人视火为生命，以火当财富。火还是沟通人们心灵、增进民族之间友谊的桥梁。喷香的奶茶，名目繁多的民族食品……哪样离开了火也是不行的。只要有了火，就能驱寒取暖，振奋人们的精神。居住在草原上的牧民，往往受交通条件的限制，他们是烧不到煤炭的。于是，他们便就地取材，把畜粪和柠条、沙篙等灌木枝叶当作燃料。蒙古包前堆放着似山如塔的牛粪、马粪和羊粪，或者横七竖八地垒垛着沙篙、柠条、白刺、梭梭枯死的枝干，犹如一幅幅生动的风俗画，点缀在千里草原上。晒干后的畜粪，易燃、火苗旺，没有异味。沙区生长的灌木，有油性、坚硬、火劲大、耐烧。显然，就是在十冬腊月，寒冰凝霜的季节里游人到蒙古包住宿，也会感到温暖如春。

随着科学技术的进步，虽然有的牧民已用电或太阳能为他们的生活服务，但他们对火的崇拜仍不减当年，年年岁岁都有敬火、祭火的习惯。腊月二十三日（小年）祭火最讲究、最隆重。夜幕降临，参加祭火的男主人和男孩，穿着整洁的衣服，一同来到燃烧着的火盆前，点燃一柱香，先绕行蒙古包一周，再从左、右绕火盆祭三匝，把香插在火盆内，祭火便开始了。这时火盆旁边的小桌子上，已摆着很多供品：哈达、酒、炒米、红枣、酥油、砖茶、羊肉等。一直到大年初一以前，他们还要往火盆里投祭品。并吟诵祭辞，其大意是：“祈求火神恩赐：孝顺的儿子、贤惠的媳妇、温顺的姑娘、善良的女婿……，福来！福来！福来！”并且，全家人要吃用清水煮的肉和用肉汤煮的饺子。