中国神话传说中的神兽是什么象征

四方神兽：青龙，白虎，朱雀，玄武上面四个和麒麟合称五灵。又有一说八神兽：直符，禀中央土，天乙之神;腾蛇，禀南方火，虚诈之神；太阴，禀西方金，荫有佑之神；六合，禀东方木，护卫之神；勾陈，禀西方之金，凶恶刚猛之神；朱雀，禀北方水，奸馋小盗之神；九地，坤土之象，万物之母，坚牢之神；九天，乾金之神，威悍之神。